かぼちゃ

何故ハロウィンにかぼちゃなのか

ハロウィンと言えば、かぼちゃのお化けである「ジャック・オー・ランタン」が有名です。 この由来は、ジャックと言う男とハロウィンの日に起こった出来事が関係しています。

彼は酒を飲み、更に乱暴者で人を騙す悪人でした。
ある夜の事。彼がいつもと同じく酒を飲んでいると悪魔に出会います。
この日はハロウィンで、ハロウィンの日だけは現世とあの世の境目がなくなってしまう為、多くの悪魔が現世に現われるのです。
悪魔はジャックの魂を取ろうとしますが、当然ジャックは魂を取られたくなどありません。
そこで彼は魂をくれてやる代わりに、酒を一杯ご馳走してくれるように頼みます。
悪魔はそれを受けて酒を買う金貨へと姿を変えます。ジャックは金貨に変身した悪魔を、素早く財布の中へと閉じ込めたのです。
財布の中から出る事の出来ない悪魔はジャックに懇願しました。それに対してジャックは取引に応じれば出そうと提案します。
どんな願いでも聞くと悪魔は必死に答え、ジャックは１０年間魂を取らないと言う約束を結んで悪魔を財布から出したのでした。
１０年後、再び悪魔はジャックの魂を欲しますが、またもジャックによって言葉巧みに騙され、悪魔はジャックの魂を絶対に取らないと約束させられます。
数年後、亡くなったジャックでしたが、生前の行いの悪さから天国へは行けません。
仕方なしに地獄の門を叩くと、そこでジャックの魂を取ろうとした悪魔と再び出会い、ジャックは悪魔に地獄へ入れてくれる様にお願いします。
しかし悪魔は「生前に魂を取らないと約束した」と言い、受け入れてはくれませんでした。
途方に暮れるジャックは元の場所へ戻る様に言われますが、道は真っ暗で何も分かりません。
そこでジャックは、道を照らす明かりをくれるように悪魔へ頼み、ジャックは野菜のカブの中に火の塊を入れてちょうちんを作り上げます。
これを持って、ジャックは現世とあの世を永久にさまよう事になったのでした。

この話がアメリカへと伝わり、カブからカボチャへと変わって現在の様になったのです。

かぼちゃの種類

大きく分けて、かぼちゃは次の３つに分類されます。

●西洋かぼちゃ

日常で使われるかぼちゃで最も主流な種類。甘味が強く滑らかな為、デザートに用いられる事が多いかぼちゃです。

●日本かぼちゃ

粘り気があり、煮崩れしにくいので煮物に向いています。 最初に日本へ伝わったかぼちゃの品種が、日本かぼちゃと考えられています。

●ペポかぼちゃ

独特な形状が特徴的で、ズッキーニなどがこれに当たります。 他のかぼちゃとは全く味が異なり、やや淡白。

かぼちゃの働き

かぼちゃは栄養素の宝庫ですので、様々な働きがあります。

■生活習慣病の予防 ■抗がん作用 ■抵抗力の上昇 ■抗酸化作用 ■美肌効果、老化防止 ■整腸作用と利尿効果 ■動脈硬化や心臓病の予防 ■更年期障害の予防

美味しいかぼちゃの選び方と保存方法

皮の色が濃く、重量感のあるものを選択します。 他にはヘタを見てヒビが入っていたりくぼんでいるものが完熟している証拠です。 半分に切り分けているものは、種がギッシリ詰まった肉厚で色鮮やかな物が良いです。 保存する際には、種とワタを取り除いた状態でラップをかけ、野菜室に入れましょう。

かぼちゃを使った料理

甘味が強い為、煮物やサラダ以外にもデザートにピッタリなかぼちゃ。 ここでかぼちゃを使ったデザートのレシピをご紹介します。